'Breastsleeping': La science derrière pourquoi le Dr McKenna dit que l'allaitement et le cododo sont un seul et même système

Pendant des décennies, les chercheurs sur le sommeil et les experts en parentalité ont traité le sommeil et l'alimentation comme deux sujets distincts. On vous a donné des conseils sur 'l'entraînement au sommeil' et des conseils sur 'l'établissement de l'allaitement', comme s'ils n'avaient aucun rapport. Puis, le Dr James McKenna, un anthropologue de l'Université de Notre Dame, a proposé une idée radicale : et si, pour les humains, ces deux systèmes étaient en fait un seul ?

Il a appelé cela le breastsleeping. Ce n'est pas seulement un mot à la mode ; c'est un changement de paradigme qui décrit la dyade mère-bébé qui allaite comme un système biologique unique et intégré, où le contact corporel, la fréquence des tétées et les cycles de sommeil sont tous interconnectés.

La recherche de McKenna, menée dans son laboratoire de sommeil mère-bébé, a identifié trois composantes clés du breastsleeping :

1. Contact corporel et proximité : Le contact peau à peau et la proximité régulent la température, la fréquence cardiaque et la respiration du bébé.
2. Tétées nocturnes fréquentes : Les bébés qui pratiquent le breastsleeping tètent plus souvent la nuit, ce qui stimule la production de lait de la mère et fournit au bébé une nutrition et un réconfort constants.
3. Arousals et synchronie du sommeil : La mère et le bébé synchronisent leurs cycles de sommeil, passant ensemble par des phases de sommeil léger et profond. Ces 'avertissements' fréquents mais subtils empêchent le bébé de tomber dans un sommeil trop profond, ce qui est un facteur de risque théorisé pour le SMSN.

L'une des observations les plus importantes de la recherche sur le breastsleeping est la position de protection en 'C' que les mères qui allaitent adoptent instinctivement. La mère se couche sur le côté, face au bébé, avec son corps enroulé autour de lui. Ses genoux sont relevés sous les pieds du bébé et son bras est au-dessus de sa tête.

Cette position crée une 'coquille' protectrice. Elle rend presque impossible pour la mère de se retourner sur son bébé et empêche le bébé de se déplacer vers le haut dans les oreillers ou vers le bas sous les couvertures. Il est important de noter que les recherches montrent que les mères qui n'allaitent pas n'adoptent pas systématiquement cette position, ce qui souligne le lien unique entre l'allaitement et les comportements de sommeil partagé.

Le travail de McKenna suggère que le breastsleeping pourrait être le système que l'évolution a conçu pour protéger les nourrissons pendant leur période de plus grande vulnérabilité. La logique est la suivante :

• L'une des principales théories sur le SMSN est qu'il s'agit d'un échec de l'éveil d'un sommeil profond en réponse à un stress physiologique (comme une apnée ou une réinspiration de CO2).
• Le breastsleeping, avec ses éveils fréquents et sa synchronie mère-bébé, maintient le bébé dans un état de sommeil plus léger et plus facilement excitable.
• Les signaux sensoriels constants du corps de la mère - son odeur, sa chaleur, son toucher, le son de sa respiration - agissent comme un 'pont' neurologique, aidant à réguler la physiologie instable du bébé.

En d'autres termes, le sommeil solitaire et profond que la culture occidentale a fini par idéaliser pourrait être, d'un point de vue biologique, une situation anormale et potentiellement dangereuse pour un nourrisson humain.

Le concept de breastsleeping du Dr James McKenna nous met au défi de voir le sommeil infantile non pas comme un problème à résoudre avec des horaires et de la discipline, mais comme une relation à entretenir. Il déplace l'objectif des recommandations générales anti-cododo vers une approche plus nuancée axée sur la création d'environnements de sommeil sûrs pour les dyades qui allaitent.

En comprenant que le sommeil et l'allaitement sont un système unique et intégré, les parents et les professionnels de la santé peuvent prendre des décisions plus éclairées qui soutiennent la biologie de la mère et du bébé, favorisant la sécurité, le bien-être et le lien.