Une brève histoire du sommeil partagé : comment le cododo est passé de la norme à un sujet de débat

Pendant 99 % de l'histoire de l'humanité, les nourrissons ont dormi à côté de leur mère. Le sommeil solitaire des nourrissons est une expérience historiquement et culturellement nouvelle, limitée principalement aux sociétés occidentales industrialisées au cours des 200 dernières années. Pour la grande majorité des cultures à travers le monde, aujourd'hui encore, le cododo reste la norme.

Comprendre ce contexte historique est crucial. Cela recadre le débat, passant de "Le cododo est-il sûr ?" à "Pourquoi les sociétés occidentales ont-elles commencé à considérer le sommeil solitaire comme normal et sûr, malgré les preuves biologiques et anthropologiques du contraire ?"

Dans les sociétés préindustrielles, le sommeil était une affaire communautaire. Les familles dormaient souvent dans une seule pièce, partageant des surfaces de sommeil pour la chaleur, la sécurité et la cohésion sociale. L'idée d'une chambre d'enfant privée, et encore moins d'un lit d'enfant privé, aurait été économiquement irréalisable et socialement étrange.

Des recherches anthropologiques menées par des personnalités comme John Whiting ont révélé que sur 186 cultures non industrielles étudiées, 67 % pratiquaient le cododo mère-enfant. Dans de nombreuses autres, l'enfant dormait dans la même pièce. Le sommeil solitaire des nourrissons était pratiquement inconnu.

Le passage au sommeil solitaire a commencé en Europe occidentale et en Amérique du Nord aux XVIIIe et XIXe siècles, sous l'impulsion de plusieurs forces :

• L'urbanisation et l'essor de la classe moyenne : Les familles plus riches ont commencé à vivre dans des maisons plus grandes avec des pièces séparées. La chambre d'enfant est devenue un symbole de statut, un signe que vous pouviez vous permettre d'allouer une pièce entière à un enfant.
• Les conseils médicaux : Au XIXe siècle, les médecins ont commencé à s'inquiéter de la suffocation (souvent appelée "overlaying") dans les lits surpeuplés et insalubres des pauvres des villes. Leurs recommandations pour des lits d'enfant séparés, bien qu'issues d'une préoccupation valable, ont été largement appliquées à toutes les classes sociales, sans tenir compte des différences d'environnement de sommeil.
• La psychologie et la moralité : Le début du XXe siècle a vu l'essor de la psychologie comportementale. Des personnalités influentes comme John B. Watson ont prôné une éducation stricte et programmée, arguant que trop d'affection rendait les enfants faibles et dépendants. Le cododo était considéré comme une indulgence qui nuisait au développement du caractère d'un enfant.

"Le lit d'enfant est une invention culturelle. Il n'existe pas pour des raisons de sécurité, mais pour renforcer les valeurs d'indépendance et d'autonomie dès le plus jeune âge."

— Dr. James McKenna, anthropologue

Depuis les années 1970, un mouvement croissant de parents et de chercheurs a remis en question le dogme du sommeil solitaire. Ce changement est alimenté par :

• La promotion de l'allaitement : Les organisations de santé mondiales reconnaissent désormais les immenses avantages de l'allaitement, et la recherche montre un lien biologique indéniable entre le cododo et la réussite de l'allaitement.
• La psychologie de l'attachement : La théorie de l'attachement, développée par John Bowlby, a souligné l'importance de la réactivité et du contact pour le développement de l'enfant, contredisant directement les théories comportementalistes antérieures.
• La science du sommeil : La recherche moderne sur le sommeil, utilisant la vidéo et la surveillance physiologique, a révélé les mécanismes de protection du cododo, tels que la position en C et la synchronie mère-bébé.

L'histoire du sommeil partagé en Occident est une mise en garde sur la façon dont les normes culturelles peuvent l'emporter sur les impératifs biologiques. Le passage au sommeil solitaire n'a pas été motivé par des preuves de sécurité, mais par un ensemble complexe de changements sociaux, économiques et idéologiques. Alors que la science moderne rattrape la sagesse ancienne, les familles redécouvrent que le cododo, lorsqu'il est pratiqué en toute sécurité, n'est pas une tendance risquée, mais un retour à une norme humaine qui favorise la santé et le bien-être de la mère et de l'enfant.